TRABAJO DE ALFARERO (1ª parte)
La
alfarería es una de las técnicas artesanales más antiguas en la Historia de la
Humanidad, generada en función de sus necesidades de guardar y almacenar cosas
de valor para su sustento y cuidados personales, o simplemente de desarrollar
piezas musicales o para ornamentación. A pesar de la evolución que ha
experimentado a lo largo de los siglos, aún quedan lugares en los que las
técnicas de elaboración mantienen procedimientos ancestrales, al levantar las
piezas sin ayuda de tornos.
Pero, ¿de
qué técnica hablamos? La alfarería está ligada al barro o arcilla, por lo
tanto, hablamos del arte de elaborar enseres y artilugios con ese material.
Debemos distinguir, entretanto, dos oficios íntimamente ligados: el ceramista y
el alfarero.
El
ceramista produce los más variados objetos, valiéndose de técnicas depuradas en
que intervienen varias cocciones de la pieza, esmaltados sofisticados y
decoración más fina, e incluye también elaboraciones con procesos alfareros; en
cambio, el alfarero realiza su trabajo en cima de un torno o rueda giratoria, y
usa las manos para dar forma a sus creaciones.
Así,
vasijas, cacharros, azulejos, tejas, ladrillos y baldosas comprenden el gran
abanico de posibilidades de estas artes.
¿Qué es la arcilla?
La arcilla
es un material natural que está constituido por minerales en forma de granos.
Es tierra finamente dividida, constituida por silicatos hidratados de aluminio,
que procede de la descomposición de minerales de aluminio, blanca cuando es
pura y con coloraciones diversas según las impurezas que contiene.
Cuando la
arcilla es empapada en agua, da un color característico, se hace muy plástica,
y por calcinación pierde esta propiedad, se contrae e queda permanentemente
endurecida. Esta es la arcilla de alfarero, y puede adoptar cualquier forma.
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ARCILLA:
El término arcilla se usa habitualmente con diferentes
significados:
·
Desde el punto de vista mineralógico, engloba a un
grupo de minerales (minerales de la arcilla), filosilicatos en su mayor parte,
cuyas propiedades físico-químicas dependen de su estructura y de su tamaño de
grano, muy fino (inferior a 2 mm).
·
Desde el punto de vista petrológico la arcilla es una
roca sedimentaria, en la mayor parte de los casos de origen detrítico, con
características bien definidas. Para un sedimentólogo, arcilla es un término
granulométrico, que abarca los sedimentos con un tamaño de grano inferior a 2
mm.
·
Para un ceramista una arcilla es un material natural
que cuando se mezcla con agua en la cantidad adecuada se convierte en una
pasta plástica. Desde el punto de vista económico las arcillas son un grupo
de minerales industriales con diferentes características mineralógicas y
genéticas y con distintas propiedades tecnológicas y aplicaciones.
Por tanto, el término arcilla no sólo tiene connotaciones
mineralógicas, sino también de tamaño de partícula; en este sentido se
consideran arcillas todas las fracciones con un tamaño de grano inferior a 2
mm. Según esto, todos los filosilicatos pueden considerarse verdaderas
arcillas si se encuentran dentro de dicho rango de tamaños, incluso minerales
no pertenecientes al grupo de los filosilicatos (cuarzo, feldespatos, etc.)
pueden ser considerados partículas arcillosas cuando están incluidos en un
sedimento arcilloso y sus tamaños no superan los 2 mm.
Las arcillas son constituyentes esenciales de gran
parte de los suelos y sedimentos debido a que son, en su mayor parte,
productos finales de la meteorización de los silicatos que, formados a
mayores presiones y temperaturas, en el medio exógeno se hidrolizan.
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Composición de la Arcilla
La arcilla
es un compuesto de los elementos Silicio (Si) y Aluminio (Al) con agua
químicamente combinada. Puesto que el silicio y el aluminio se encuentran
generalmente en combinación con él oxigeno, como óxidos, se les llama Sílice
(SiO2) y Alúmina (Al2O3). La arcilla es conocida en química como un Silicato
hidratado de Alúmina. La arcilla pura es una combinación de una molécula de
alúmina, dos moléculas de sílice y dos de agua: Al2O3.2 SiO2.2H2O. Esta agua no
es la que se añade para hacer plástico el material. La arcilla totalmente seca ha
perdido el agua que le da plasticidad pero tiene aun su agua química.
Por lo
general la arcilla pura no se usa para la manufactura de utensilios. Se le
combina con otros materiales cerámicos para darles las cualidades necesarias
para ciertos productos.
Cualidades de las Arcillas
Cerámicas
Hay 3
cualidades esenciales en una arcilla, adecuada para la producción de cerámica.
La primera es la plasticidad:
Esta es la
cualidad natural que tienen todas las arcillas, pero algunas no tienen
suficiente plasticidad para poderlas trabajar y otras en cambio son demasiado
plásticas. Se sabe que las partículas individuales de la arcilla son aplanadas
y por ello pueden deslizarse las unas sobre las otras, especialmente cuando
están mojadas. Esta característica hace que la arcilla se estire y sea más
fácil de moldear. Cuando una arcilla es demasiado plástica, se le llama larga
y cuando no es plástica se la llama corta.
La segunda cualidad de una arcilla es su porosidad:
La arcilla
debe ser suficientemente porosa para que pueda secarse uniformemente sin
agrietarse o torcerse (cuanto más gruesa es la capa de arcilla, más porosa es).
Pero no demasiado porosa, pues son inútiles para ciertos productos.
Cuando una
arcilla no es suficientemente porosa para secar uniformemente en todo su
grueso, la parte exterior se seca primero. A esto se le llama contracción
diferencial. La parte interior, estando aún mojada, resiste la
contracción exterior y la tensión resultante solo puede descargarse mediante el
agrietado.
La tercera cualidad de una buena arcilla es su vitrificación.
Esta es la
cualidad de hacerse dura y resistente con el calor. Cuando una arcilla es
vidriosa, se fractura en forma limpia, lisa, tal como se rompe el vidrio. En
este estado es totalmente densa y no absorbente. Cada arcilla tiene una
temperatura de madurez a la cual puede realizarse la mejor combinación de las
cualidades de fuerza, contracción y resistencia al choque. Este punto es un
poco menor que el de la vitrificación y se le encuentra haciendo pruebas in
situ.
La
clasificación por temperaturas en relación a su grado de madurez y
vitrificación es la siguiente:
Baja entre
750ºC y 1000ºC – posee mucho contenido en hierro y sirve para ladrillos y
macetas.
Media
entre 1000ºC y 1150ºC – apropiada para loza, con poco contenido en hierro.
Alta entre
1150ºC y 1400ºC – es la que se utiliza para la porcelana y el gres.
Arcillas
Industriales
Hoy en día
las arcillas comerciales, aquellas que sirven como materia prima industrial
figuran entre los recursos minerales más importantes, tanto por el volumen
explotado como por el valor de la producción. Un 90 % de la producción se
dedica, preferentemente a la fabricación de materiales de construcción y
agregados. Sólo un 10 % se dedica a otras industrias (fabricación de papel,
caucho, pinturas, absorbentes, decolorantes, arenas de moldeo, productos
químicos y farmacéuticos, agricultura, etc.)
En general
al primer tipo (las que se utilizan en construcción) se las denomina arcillas
cerámicas, arcillas para la construcción o arcillas comunes, son arcillas
compuestas por dos o más minerales de la arcilla, generalmente ilita y
esmectita, con importantes cantidades de otros minerales que no son
filosilicatos (carbonatos, cuarzo...). Se utilizan para la fabricación de
materiales de construcción y agregados.
Al segundo
tipo se las denomina arcillas especiales, son arcillas constituidas
fundamentalmente por un sólo tipo de mineral de la arcilla, y sus propiedades
dependen esencialmente de las características de ese mineral. Estas, a pesar de
ser mucho menos importantes en volumen, suponen más del 70 % del valor de las
arcillas comerciales, y son objeto de comercio internacional.
Tipos de arcilla
Caolín
También se
lo llama arcilla china. El caolín es la más pura de las arcillas, lo que
explica su blancura después del quemado. Su composición química es
aproximadamente: 39.5% Alúmina (Al2O3), 46.56 % sílice (SiO2), y 13.95 agua
(H2O).
El caolín
se encuentra en varias partes del mundo, a diferentes grados de pureza. Debido
a su relativa pureza es más refractario que otras arcillas, tiene un punto de
fusión de aproximadamente 3259º Fahrenheit. En su forma cruda el caolín es
generalmente blanco o de una tonalidad muy pálida, casi blanca. Usado solo no es lo suficientemente
plástico para la producción de utensilios blancos, sin embargo en un
cuerpo se lo considera como un ingrediente plástico.
Feldespato semidescompuesto o
granito.
Esta roca
no es considerada comúnmente como arcilla, puesto que su plasticidad es cero. Sin embargo, cuando ha sido molida
adecuadamente y mezclada con arcilla plástica, produce buenos utensilios.
En su estado natural esta roca es generalmente blanca y puede conservar este
color después de la cocción, pero lo más probable es que se vuelva roja o de
color de rosa debido a impurezas de Hierro.
Su punto
de vitrificación es bajo, de 2000 a 2200 º Fahrenheit, debido al excesivo
álcali que contiene.
Arcillas color ante
Las
arcillas color ante natural son más numerosas que las arcillas que permanecen
blancas e incluyen lo que se llama comúnmente barro y arcilla refractaria. Los
colores ya quemados son de varios tonos de ante natural o de ocre.
Los
depósitos contienen generalmente arena de cuarzo y algo de galena (sulfito de
plomo). Estas arcillas son muy refractarias y se prestan para hacer productos
para resistir altas temperaturas como tabiques contra incendio, tabiques
aislantes, y jarros y cazuelas de barro.
Arcillas superficiales
La arcilla
que más abunda en el mundo es la que aparece en la superficie o muy cerca de
ella. En su estado natural puede ser roja, café, amarilla, verde, azul o negra.
Después de la cocción estas arcillas son rojas o café-rojizas. Mientras mas
elevado el fuego más oscuro será el color; típicamente es muy plástica, de
hecho con frecuencia puede resultar demasiado plástica si no va mezclada con
arena, lodo o arcillas gruesas. Las arcillas superficiales se endurecen a una
temperatura aproximada de 1350 a 1650 º Fahrenheit, o sea, el punto más alto
que el fuego puede alcanzar. Estas arcillas fueron las que usaron los primeros
alfareros y todavía se usan para hacer ollas de cocina, macetas, estufas,
hornos, tabiques, azulejos y alfarería artística.
Arcillas de aluvión
Las
arcillas de aluvión son arcillas sedimentarias depositadas en la desembocadura
de un río, usualmente en una llanura, un lago o estanques. Son muy plásticas y
dan diferentes colores al quemarse. Con estas arcillas se pueden hacer
utensilios de cocina, jardineras, objetos artísticos, tabiques y azulejos.
Lechos de arcilla
Los lechos
de arcilla se encuentran comúnmente en los ríos o en los lugares desgastados
por la acción del agua. Desde la parte superior hasta el fondo de la orilla se
verán capas de arcillas superficiales, arena, grava, roca, y casi al final, los
lechos de arcilla. Aparecen en estratos formados debido a las diferentes capas
en que se han depositado. Bajo el calor y la presión se han comprimido
fuertemente. Las arcillas de estos lechos son muy plásticas y están compuestas
de granos finos. Se vitrifican a unos 2000º Fahrenheit y se hacen muy
resistentes.
Arcillas apizarradas
Cuando los
lechos de arcilla han sido sometidos a presión y temperaturas muy altas, se
ponen como roca y se llaman entonces arcillas apizarradas. Las hendiduras se
encuentran en capas apizarradas perfectamente definidas. Estas arcillas se
encuentran por lo común cerca de los lechos de arcilla y son duras como la
roca, difícilmente desintegradas por la acción del agua. No son plásticas y son
capaces de resistir altas temperaturas.
Arcillas de bola
La arcilla
de bola es la más plástica de todas las arcillas y se usa para añadir calidad a
arcillas menos plásticas. La arcilla de bola es un ingrediente esencial de
porcelana, pero no se usa sola.
REFERENCIAS:
http://www.uclm.es/users/higueras/yymm/arcillas.htm
http://html.rincondelvago.com/caracterizacion-fisico-quimica-de-arcillas-de-uso-industrial.html
http://daquipracola.blogspot.com.br/2012/07/mina-serra-verde.html
ILUSTRACIONES:
http://www.google.es/imgres?q=alfarer%C3%ADa&hl=es&safe=active&sa=X&biw=1280&bih=834&tbm=isch&prmd=imvns&tbnid=qg2IDqlh6HxiHM:&imgrefurl=http://www.elblogalternativo.com/2011/01/18/el-alfarero-el-mito-de-la-caverna/&docid=4xIXn8yqi2iyTM&imgurl=http://www.elblogalternativo.com/wp-content/uploads/2011/01/alfarer%2525C3%2525ADa.jpg&w=500&h=335&ei=5esjUMCNMIGi8gSukIGoBw&zoom=1&iact=hc&vpx=752&vpy=194&dur=725&hovh=184&hovw=274&tx=133&ty=122&sig=117237418018655211873&page=2&tbnh=157&tbnw=228&start=24&ndsp=28&ved=1t:429,r:21,s:24,i:217
s:0,i:101
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